啊！聚会上太吵了！听不见！不过等会儿——为啥年轻一点的人能听清别人说什么？你的耳朵怎么了？

其实，部分问题或许在于你的大脑。

实际上，或许是你大脑中控制耳朵接受音量的调节开关出了问题。这一小块大脑回路似乎随着年龄的增长而衰竭，科学家目前正在寻找关于个中原因的一些线索。如果你在吵闹的房间里听不清别人说话，那么你可能遇上了所谓的“鸡尾酒会问题”。

这有时是听力随年龄增长而减弱的首批征兆之一。听力减弱在中年人中间是一个较为普遍的问题，而在65岁至75岁的人中，有三分之一的人受到听力减弱的困扰。

“鸡尾酒会问题”部分是由于大脑中的那个音量调节开关造成的。

科学家早就知道，大脑不仅接受来自耳朵的信号，还可以对耳朵发射信号，当外界过于嘈杂时，大脑中的调节开关就会告诉耳朵减少向大脑发射的信号量。

这么做有助于敏感的听力系统处理高分贝的声音，否则这么大的声音可能会超出听力系统的分辨范围，导致听到的声音发生畸变，就像把收音机的音量调得过大导致扬声器失真。此外，由于聚会上播放的背景音乐往往比说话声的音量调低，因此大脑中的调节开关很可能可以更多地屏蔽掉这种吵人的噪音而不是说话声。

大脑还有一个技能就是把注意力集中到某个人的说话声音上。由于你很可能面向你想听他说话的人，因此他的话语会以同样的音量同时到达你的双耳。大脑可以利用这一点，通过调节开关把注意力集中到一个人的说话声上。

2002年公布的一份研究报告表明，这个调节开关的效率随着年龄的增长而降低。38岁到52岁的中年人会出现上述情况，62岁以上老年人的情况要更差。

听力减弱问题的另一个关键因素在于内耳。内耳是把声音转化成信号的地方。这一过程是由一些细胞完成的，这些细胞利用灵敏的毛发探测声波。由于年龄的增长以及长时间处于嘈杂环境，这些带有毛发的细胞会收到损害。

这些细胞的减少使人更难在嘈杂的房间中听清说话声。例如，这种细胞减少可以使人听不到高频声音，比如某些辅音中的高频声音。听不到这些辅音使人难以听清嘈杂环境中的对话。尽管科学家在继续研究听力问题，但是在聚会上听不清别人说话的人可以采取一些措施帮助自己。专家建议直接面对说话者，以便获得一些面部提示，或许可以填补某些空白。而且不要羞于承认这个问题，建议去较为安静的地方交谈。